Thiết bị đó là XoMotion, bộ xương ngoài do Human in Motion Robotics phát triển. Đây là một trong số rất ít hệ thống có khả năng tự cân bằng, cho phép người dùng đứng và di chuyển mà không cần nạng hay thiết bị hỗ trợ tay. Điều này tạo ra sự khác biệt lớn so với các thế hệ trước, vốn yêu cầu người dùng phải dựa vào phần thân trên để giữ thăng bằng.
Hành trình phát triển XoMotion bắt đầu từ sự hợp tác giữa Angus và các nhà nghiên cứu tại Simon Fraser University, bao gồm Siamak Arzanpour và Edward Park. Họ muốn áp dụng công nghệ điều khiển robot hình người để tạo ra một thiết bị không chỉ giúp bệnh nhân tập phục hồi mà còn có thể sử dụng trong cuộc sống hằng ngày. Trải nghiệm thực tế của Angus với các thiết bị cũ đã giúp nhóm hiểu rõ những hạn chế cần vượt qua, từ việc phải dùng nạng đến khả năng di chuyển kém linh hoạt.
XoMotion hoạt động nhờ sự kết hợp giữa các bộ truyền động đặt tại khớp hông, gối và cổ chân, cùng hệ thống cảm biến liên tục theo dõi vị trí cơ thể và môi trường xung quanh. Một bộ xử lý tốc độ cao phân tích dữ liệu theo thời gian thực để giữ thăng bằng và điều khiển chuyển động. Người dùng có thể điều khiển thiết bị thông qua cần joystick để đi bộ, quay hướng, leo cầu thang hoặc ngồi xuống. Trong một số chế độ đặc biệt, như khi Angus trình diễn, hệ thống còn có thể tự реагировать với những chuyển động nhỏ của cơ thể để tạo ra bước nhảy.
Thiết kế của XoMotion cũng hướng đến tính độc lập tối đa. Người dùng có thể tự chuyển từ xe lăn sang thiết bị và tự cố định cơ thể mà không cần trợ giúp. Hệ thống pin đặt phía sau có thể thay nóng, cho phép sử dụng liên tục trong vài giờ. Dù kích thước lớn hơn các thiết bị cần nạng, lợi ích về sự tự do vận động khiến nhiều chuyên gia đánh giá đây là hướng đi phù hợp cho tương lai.
Hiện tại, thiết bị đã được phê duyệt tại Canada cho mục đích phục hồi chức năng và đang được thử nghiệm lâm sàng tại Mỹ. Mục tiêu tiếp theo của công ty là đưa ra phiên bản dùng tại nhà, nơi người dùng có thể tích hợp thiết bị vào cuộc sống thường nhật. Tuy nhiên, bước chuyển này không hề đơn giản. Không giống môi trường kiểm soát của phòng khám, mỗi ngôi nhà đều có không gian, địa hình và chướng ngại vật khác nhau, khiến bài toán kỹ thuật trở nên phức tạp hơn nhiều.
Bên cạnh đó, chi phí cao cũng là một rào cản lớn. Các thiết bị xương ngoài hiện nay thường có giá hàng chục nghìn đô la, và việc tiếp cận phụ thuộc nhiều vào chính sách bảo hiểm. Dù vậy, các nghiên cứu cho thấy người sử dụng thiết bị này không chỉ cải thiện khả năng vận động mà còn có nhiều lợi ích sức khỏe khác như giấc ngủ tốt hơn, giảm biến chứng do nằm lâu và cải thiện tinh thần.
Dù vẫn còn nhiều thách thức, tiềm năng của công nghệ này là rất rõ ràng. Với Angus, việc đứng dậy không chỉ là một thành tựu y học mà còn là sự thay đổi trong cách cô sống mỗi ngày. Cô hình dung một tương lai gần khi có thể thức dậy, mặc bộ xương ngoài, đi lại trong nhà, chuẩn bị bữa sáng và thậm chí là nhảy múa bất cứ lúc nào mình muốn.
Từ một lời chẩn đoán tưởng chừng như kết thúc tất cả, công nghệ đã mở ra một chương mới. Bộ xương ngoài tự cân bằng không chỉ giúp con người đứng lên, mà còn mang lại cảm giác tự do mà họ từng nghĩ đã mất đi mãi mãi.
